微软在2月底宣布将终止Skype的服务。

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在最后的时刻，这款曾经革新通信技术的视频聊天软件，已成为了昔日辉煌的影子。专家们为这个被微软长年忽视的平台发表了无力的悼念，然而鲜有人感到意外，更少有人流泪。“Skype从未与微软的任何其他平台整合，亦未重新设计以适应其他微软产品，或以任何商业捆绑方式提供，尽管它用户流失严重，这清楚表明微软早已决定停止这一服务，”伦敦大学战略教授吉安维托·兰佐拉（Gianvito Lanzolla）说道。

在经历了20多年后，微软决定关闭Skype，最终将在5月5日正式停止服务。然而，对长期使用Skype的用户、以及那些虽然不再使用但仍怀有美好回忆的人来说，Skype的即将消亡是一个值得铭记的时刻。Skype是那个时代的象征，它让一家人能够跨越海洋相连，当时几乎没有其他负担得起的国际通话方式，对那些与远方亲人隔绝的人而言，Skype无疑是个奇迹。

一位怀旧的《卫报》读者创作了一首基于Skype铃声的歌曲。阿尔伯塔大学音乐系教授、加拿大民族音乐学中心主任迈克尔·弗里什科普（Michael Frishkopf）在2020年创作了一部短小的交响作品，以Skype主题曲为基础，邮件中写道：“最初是为一部电影配乐（虽然最终未被使用）。”

“Skype一直是将人们从孤独中连接起来的工具，我想许多人可能将它与思念亲人的情感相联系，”弗里什科普说。“那种Skype铃声，我不知道是谁创作的，但它带着一种淡淡的忧伤。它既不属于大调也不属于小调，可以表现出快乐或悲伤，代表着对某人的思念与连接的快乐。伴随着Skype的谢幕，对许多人来说，或许会带来一种失落感。”

受到弗里什科普的启发，《卫报》邀请读者分享他们自己的Skype回忆。读者所描述的感人致敬，体现了一种技术让父母与孩子相连、初创企业创始人跨越海洋与时区沟通，甚至让两人相互求婚的奇妙经历。

梅兰妮·海格（Melany Heger）在菲律宾马尼拉说道：“当我经历职业中期转变时，我广泛使用Skype与客户联系。那是2019年，我正要重返职场。在此之前，我全职做了十年的妈妈。你可以说Skype为我打开了一个全新的可能性世界。”

霍莉（Holly）回忆道：“我通过Skype用粘性便签求婚给我的瑞典丈夫。我们于2015年5月5日结婚，正好是Skype将结束服务的同一天。这让我特别难过，因为它来自我丈夫的故乡瑞典。Skype在我们恋爱期间让我们保持联系，它将永远在我心中。”

戴夫（Dave）分享道：“我们常常低估Skype的革命性。未来的乌托邦总是包括视频通话，2005年通过Skype已经变得普遍。我在2008年通过Skype向一位远距离女友求婚。我们最终没有结婚，但那段短暂的订婚记忆让我在追忆过去时心中充满感伤。”

杰西卡（Jessica）提到：“如果没有Skype，我和我的丈夫不会走到一起。我们在2004年相识，当时他正从科罗拉多矿业学院到利兹大学进行为期一年的交流生。直到我搬到美国并于2009年11月结婚，我们之间通过Skype的通话已数不胜数。Skype让我们的远距离恋爱变得可能，若是在几年前那是不可想象的。”

劳拉（Laura）在洛杉矶感慨道：“2004年，我跨越洲际去美国上大学。电话费太贵，所以我会花上几个小时通过Skype与家人和朋友聊天。在我第一次过美国感恩节时，围坐在餐桌前说出我们感恩的事情时，Skype就是我的答案。思乡病是我的病，而Skype是我的良药。”

费利克斯（Felix）回忆道：“我曾祖母说，她一生中最重要的发明是能够国际飞行，她乐于享受1960年代的那次欧洲之行，而我的祖母则认为Skype是她一生中最重要的发明。在我2000年代搬到国外时，她很高兴我们能够视频通话，这在她最后的岁月中非常重要。我珍视与她的Skype通话。”

威廉·贝尔格（William Baerg）在日本分享道：“我和我的家人定期使用Skype进行沟通，特别是在疫情期间开始的每周家庭聊天时间。我们认为虽然可以切换到Zoom，但对她来说使用Zoom更不方便。”

“在我整个童年的多次12至15个月的军事部署中，Skype（后来还有Skype-to-Go）是我与父亲之间沟通的最可靠方式。”维罗妮卡（Veronica）在密歇根说道。

古拉姆·阿斯格哈尔（Ghulam Asghar Awan）在巴基斯坦表示：“我用Skype教授古兰经已经九年了。我认为没有比这更好的教学应用了，因为在进行分享课程时声音的清晰度令人满意。”

弗里德里希·赫尔姆克（Friedrich Helmke）在巴西分享道：“在疫情期间，我通过Skype进行在线教学。我的一位学生是个独生子女，独自待在家里。她第一次上我的课时大约10岁。随着学校在线课程的推行，她当然很高兴有专门的老师教她。”

马修（Matthew）则感慨道：“我与最常通过Skype联系的人是我的朋友哈拉德（Harald）。我们曾在威斯康星州的大学工作，我住在麦迪逊，他是德国人，但在2000年代初在麦迪逊进行博士后研究。我们成为了朋友，后者回国后我们的友谊竟然变得更加紧密。Skype是我们在世界两端联系的主要方式。每当我听到关于Skype的消息，我都会想起他。”

在谈及他自己的经历时，海瑟·皮沃瓦（Heather Piwowar）回忆道：“我们的初创公司，帮助成千上万的人访问科学研究的公司，甚至存在的原因都与Skype有关。在2011年的一次彻夜黑客马拉松中，我们初步设想出这个项目，但由于我们生活在不同国家、三时区之间，Skype是我们在未来几年的每晚联系工具。”

设思·剑桥（Seth）表示：“Skype是第一个视频通话服务。尽管如此，它的确糟糕透顶，我一得到可以替代的工具就毫不犹豫地放弃了Skype。它臃肿、资源消耗大、界面不友好，如今在Teams中仍在延续，但被Discord等服务大大改善了。我感激它开辟了新天地，但更感谢我们已经走得远得多。”

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我正在看人工智能为我采购杂货。

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它手持我的购物清单，输入每个项目到超市网站的搜索框中，然后用鼠标点击。看着这个似乎是数字幽灵的东西完成这个通常的琐事，让我感到有些着迷。“你确定这不是印度的某个人在操作吗？”我丈夫问，探头过来。我正在试用OpenAI的新AI“代理”——Operator，去年在英国用户中发布。它具有与ChatGPT相似的文本界面和对话风格，但不仅仅是回答问题，而是可以实际做事——只要这些事涉及到网络浏览。

紧随大型语言模型之后，AI代理被誉为下一个大事件，显而易见其吸引力：一个可以完成实际任务的数字助手，显然比一个只是能回应对话的助手更具吸引力。与OpenAI的产品类似，Anthropic去年年底也为其Claude聊天机器人引入了“计算机使用”能力。Perplexity和谷歌也在其AI助手中推出了“代理”功能，并有更多公司在开发专注于特定任务的代理，如编码或研究。

关于什么算作AI代理存在争论，但一般的观点是它们需要能够在某种程度上自主采取行动。“只要某个东西开始在聊天窗口之外执行动作，它就是从聊天机器人变成代理了，”AI公司Hugging Face的首席伦理科学家玛格丽特·米切尔（Margaret Mitchell）表示。

这是个早期阶段。大多数商业可用的代理都带有免责声明，表明它们仍处于实验阶段——OpenAI将Operator描述为“研究预览”。网上可以找到许多例子，展示它们犯有搞笑的错误，比如花31美元买了十二个鸡蛋，或试图将杂货送回它们购买的商店。根据你咨询的对象，代理可能只是下一个被夸大的科技玩具，或是一个可能震撼劳动力市场、重塑互联网并改变我们生活方式的AI未来的黎明。

“原则上，它们会很棒，因为它们可以自动化很多繁重的工作，”科学家和大型语言模型的批评者加里·马库斯（Gary Marcus）说。“但我认为它们在可预见的未来都无法可靠地工作，这部分是因为这是对虚假宣传的投资。”

我注册了Operator来看看自己。由于家里没有食物，采购杂货似乎是个不错的首个任务。我输入我的请求，它询问我是否有首选的商店或品牌。我告诉它随便选择最便宜的。一个窗口出现，显示一个网络浏览器，我看到它搜索“英国在线杂货配送”。光标选择了第一个结果：Ocado。它开始搜索我请求的商品，并按价格过滤结果。它选择产品并点击“加入购物车”。

我对Operator的主动性印象深刻；它没有问我太多问题，而是在给出简短的项目描述时做出决策，例如“鲑鱼”或“鸡肉”。当它搜索鸡蛋时，它成功地跳过了几个作为特价商品出现的非鸡蛋项目。我的清单要求“几种不同的蔬菜”：它选择了一颗西兰花，然后询问我是否想要其他具体的东西。我告诉它再选择两种，它选择了胡萝卜和韭葱——可能就是我自己会选的。鼓起勇气，我告诉它加上“一种甜点”，看它如何将“甜点”字面输入搜索框。我不明白它为何选择70%黑巧克力——肯定不是最便宜的选择——但我告诉它我不喜欢黑巧克力，它便将其换成了一块Galaxy巧克力。

我们遇到了一些麻烦，Operator意识到Ocado有最低消费，我于是添加了更多商品清单。然后它到了登录阶段，代理让我介入：虽然用户可以在任何时刻接管浏览器，但OpenAI表示Operator旨在“在输入敏感信息时请求这一点，比如登录凭据或支付信息”。虽然Operator通常会持续截屏以“查看”它正在做的事情，但OpenAI表示在用户接管时不会这样做。

在结账时，我试探性地让Operator完成支付。然而，当它回应询问我的卡信息时，我还是收回了控制权。我已经将支付信息给了OpenAI（Operator需要一个ChatGPT Pro账户，每月费用为200美元），但直接与AI分享这些信息让我感到不安。订单已下，我期待着第二天的配送。但这并没有解决晚餐的问题。我给Operator下了一个新任务：它能否为我从当地一家评价很高的餐馆订购一个芝士汉堡和薯条？它询问我的邮政编码，然后加载Deliveroo网站并搜索“芝士汉堡”。再次出现一个暂停，我必须登录，然而因为Deliveroo已经存储了我的卡信息，Operator可以直接进行支付。

它选择的餐馆是本地的，并且评价很高——实际上是一家炸鱼薯条店。我最终得到了一个还不错的芝士汉堡和一大包薯条。虽然并不是我想象中的，但也没有错。然而，当我意识到Operator跳过了给送餐员小费的步骤时，我感到很尴尬。我害羞地拿着我的食物，并事后给送餐员留了个慷慨的小费。

当然，看着Operator行动时让使用AI代理进行在线任务的省时特点变得无效。相反，你可以让它在后台工作，而你可以集中精力在其他页面上。在我撰写这篇文章时，我再次提出请求：它能为我在当地一家沙龙预约一个美甲吗？Operator在这个任务上更为挣扎。它转到美容预约平台Fresha，但当我看到它提示我登录时，我意识到它选择了一个晚于我想要日期一周的时间，并且距离我居住在东伦敦超过一个小时的车程。我指出这些问题，它找到了一个适合正确日期的时段，但在莱icester广场——依然距离较远。直到那时，它才询问我的位置，我意识到它在任务之间没有保留这个知识。到目前为止，我可以已经自己完成预约。最终，Operator建议了一个合适的预约，但我放弃了任务并把这算作人类的一场胜利。

显然，这一代AI代理还有局限性。不得不停下并登录需要相当多的人类监督，尽管Operator存储cookies以便用户在后续访问时保持登录（OpenAI表示在“特别敏感”的网站上，如邮件客户端或金融服务，它要求更严密的监督）。结果虽然通常准确，但并不总是符合我的心意。当我的杂货送到时，我发现Operator订购了熏鲑鱼而不是鱼片，还重复订购了酸奶，可能是因为有特价。在我意图买“一些鱼饼”的时候，它却解释为三个包装（我只打算要一个），而且由于该商品缺货，唯一使它免于买巧克力奶而不是原味奶的尴尬局面是它该商品缺货。公平地说，我有机会复查订单，如果我在我的提示中更具体（“一包两条生鲑鱼片”）我可能会得到更好的结果——但这些额外步骤也会减少节省的努力。

尽管目前存在缺陷，我对Operator的体验感觉就像是未来某种事物的前景。随着这些系统的改进和成本的降低，我可以很容易地看到它们成为日常生活的一部分。你可能已经在应用中写下了购物清单；那么为什么它也不能直接下单呢？代理还在超出个人助手的工作流程中渗透。OpenAI的首席执行官山姆·阿尔特曼（Sam Altman）预测，今年AI代理可能“加入劳动力”行列。

软件开发者是早期采用者之一；编码平台GitHub最近向其AI Copilot工具添加了代理能力。GitHub的首席执行官托马斯·多姆克（Thomas Dohmke）表示，开发者已经习惯某种程度的自动化帮助；与AI代理的不同之处在于自主性。“与您仅仅询问一个问题并给出答案不同，您给出一个问题，然后它与其访问的代码一起迭代该问题，”他说。

GitHub正在开发一个具有更大自主性的代理，它称之为项目Padawan（一个指代绝地学徒的《星球大战》术语）。这将允许AI代理异步工作，而不需要持续监督；开发者可以拥有数个代理为其工作，生成代码供其审核。多姆克表示，他并不认为开发者的工作会受到威胁，因为他们的技能将会变得越来越需要。“我想说，AI给大多数开发者增加的工作量比它接管的工作量更大。”代理也可能使诸如构建应用之类的编码任务变得更加便利，甚至让非技术人员易于使用。

米切尔警告，随着代理的自主性提升，它们带来的风险也在增加。她与Hugging Face联合撰写的一篇论文对完全自主代理的发展表示担忧。“完全自主意味着人人控制权完全被放弃，”她说。与在设定边界内工作不同，完全自主代理可能接触到你未意识到的内容，或者表现出意想不到的方式，尤其是如果它可以自己编写代码。AI代理错误下单取外卖不是大问题，但如果它开始将你的个人信息传播至欺诈网站，或者在你的名义下发布可怕的社交媒体内容那该怎么办？高风险职场可能会引入特别危险的情景：如果它能够访问导弹指挥系统那又该如何？

米切尔希望技术人员、立法者和政策制定者能够激励设置保护措施以降低此类事件的发生。目前，她预见代理能力将在特定任务上变得更加成熟。她说，我们很快将看到代理与代理之间的交互——例如，你的代理可以和我的代理一起安排会议。

代理的涌现将可能重塑互联网。目前，互联网上大量信息是专门为人类语言设计的，但如果AI越来越多地与网站互动，这种情况可能会有所改变。“我们会看到越来越多的信息通过互联网可得，而这些信息并不是直接的人类语言，而是代理可以采取行动所必需的信息，”米切尔表示。

多姆克附和这个观点。他认为，主页的概念将失去重要性，界面将以AI代理为设计基础。品牌可能开始与AI竞争以吸引注意力，而不是人类的眼球。

有一天，代理甚至可能逃脱计算机的束缚。我们可能会看到AI代理被赋予机器人形态，这将为它们帮助完成物理任务打开一个全新的世界。“我的预测是，我们将会看到可以为我们洗衣服、洗碗和做早餐的代理，”米切尔说。“只要不要让它们接触武器便好。”

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数字黑暗在2024年达到创纪录的高点，越来越多的政府试图将数百万公民隔离在互联网之外，这是过去十年中未曾有过的。

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互联网权益组织Access Now和#KeepItOn的联合报告显示，15个非洲国家的互联网停机次数达到了21次，超过了2020年和2021年19次的既往纪录。 Comoros、Guinea-Bissau和Mauritius等国的新加入跟Burundi、Ethiopia、Equatorial Guinea和Kenya等常见的违规者形成对比。Guinea、Nigeria、Senegal和Tanzania也在名单上。然而，肇事者也包括武装组织和其他非国家行为者。Access Now的#KeepItOn运动经理Felicia Anthonio表示，基于政府命令暂停服务的电信和互联网服务提供商也在侵犯人权方面负有共同责任，引用了联合国关于商业和人权的指导原则。数据显示，大多数停机是在冲突、抗议和政治不稳定的回应中实施的。选举期间也出现了限制。这一趋势在全球范围内重复出现，互联网停机的次数和国家数量均有所增加：跨54个国家共计296次停机，相较于前一年的39个国家的283次停机有所上升。Access Now表示，这些数据是自2016年开始记录以来的最糟糕情况，反映出一个“互联网接入不断被武器化、限制和不安全的世界。”报告称：“自2016年以来的1,754次停机背后，是人们和社区被切断与世界和彼此联系的故事，常常发生在政治动荡、动乱、暴力和战争期间。”截至2024年底，非洲至少有五次停机已被实施超过一年。根据Access Now的消息，截至2025年初，社交网络Meta在乌干达仍受到限制，尽管当局正在与其代表进行接触。在赤道几内亚安诺邦岛上，由于2024年8月针对环境问题的抗议，互联网和手机服务从那时起就被切断，与该国其他部分隔绝。停机次数的增加促使非洲人权与人民权利委员会于2024年3月通过了一项具有里程碑意义的决议，以帮助逆转这一趋势。然而，Anthonio表示倒退仍在继续。“遗憾的是，我们在2024年看到更多与选举相关的非洲和其他地方的停机，尽管去年通过了ACHPR决议，”她说。“尽管如此，这项决议仍然是积极的一步，因为它为民间社会抗击侵犯权利的停机提供了重要的资源和参考。我们很难判断这项决议是否已经见效，但是我们确实看到像毛里求斯和南苏丹等国在2025年1月撤回或逆转了停机命令。”

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一个七月的星期一，萨曼莎·托瓦尔（Samantha Tovar），绰号皇家（Royal），在经历了三周的孤独监禁后，第一次离开她那6英尺乘11英尺的小囚室。

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监狱警察将她 escorted 到中央加州女性监狱的公共区域，并将她的手和脚锁链铐在一张金属桌子上，桌子上放着一个虚拟现实头盔。在服刑两年半，尚有两年监禁期的她即将首次看到泰国。

当她第一次戴上头盔时，皇家立即看到了一个海湾的鸟瞰图。很快，她的视角转向了一艘快速航行的船只，船两侧是一座座建筑。船上坐着一个背着背包的男人，Royal感觉仿佛自己就坐在他的身边。随着舒适的冥想音乐和旁白，短短四分钟的场景带领皇家穿过熙熙攘攘的泰国市场，古老的遗址，坐上三轮车（tuk-tuk），以及和她的背包伙伴一起洗象。对皇家来说，这些场景感觉真实到值得一个护照的印章。

在去泰国之前，皇家一直被关押在监狱的“限制住房单元”，即单独监禁。通常情况下，监禁人员与他人交流的唯一机会是通过房间通风口或在户外活动期间。对这个项目来说，通常参与者在一个被称为“治疗模块”的单独牢房里待着。在皇家所在的设施中，她和其他参与者被塑料隔板隔开，每个参与者的身体都被铐在一个固定的座椅上，固定在一张桌子上。

“虚拟现实激发了触发器、创伤和情感，然后艺术转化了这些，”Creative Acts的创始人萨布拉·威廉斯（Sabra Williams）分享道。该非营利组织在普通监房和独处监禁中开展这个项目。

现在已被释放的卡洛斯·奥尔特加（Carlos Ortega）在去年的三月时在科尔科兰州立监狱的单独监禁中经历了虚拟现实项目。身高6英尺的他回忆起自己在孤独笼子里提供的凳子上坐下，以沉浸在虚拟现实场景中，尽管头盔的360度视角被编程为在笼子的範围内运作。“如果你在监狱中不注意你的身体，这可能导致冲突。我们总是十分关注自己身处的空间，所以我没有过多翻动，”他说。奥尔特加小心翼翼地移动上半身和脖子，以便尽可能多地观察周围环境。“尽管很难，但我们克服了这些困难。”

“微环境是完全控制的，”奥尔特加继续解释。即使他试图与监狱警卫发起交谈，他也常常被拒绝。“我总是说，‘早上好，你的路上还好吗？你今天过得怎么样？’我大多数时间得到的只是一个愤怒的瞪视。”

Creative Acts试图对抗这种刻板印象的环境。这个加州组织依靠艺术作为行为改变和回归社会的实用准备的资源。Creative Acts在四个机构中使用虚拟现实技术——谷谷州立监狱（VSP）、科恩山谷州立监狱、科尔科兰州立监狱和中央加州女性监狱（CCWF），并且拥有许多来自其他加州设施的请求。但威廉斯表示，由于缺乏资金，无法计划在州外拓展。

威廉斯在五年前首次想到将虚拟现实引入监狱。在2018年创立Creative Acts之后，她表示，“我真的厌倦了听到那些在监狱里度过多年的重刑犯释放后，真的是落在了另一个星球上”。她感到迫切需要通过其组织视觉上打破那些隔绝监禁人群与外部世界的混凝土屏障。“随着外界的变化，我们却错失了这一切，”曾在监狱服刑17年的Creative Acts项目协调员斯塔尔·范普尔（Star Van Pool）说道。

所以当威廉斯听说一个由其他州的监狱警卫领导的简单虚拟现实项目时，她开始研究如何安全、人道地调整这项工作。“我在寻找一些能够将外部世界带入监狱的工具。我听说虚拟现实的效果跟你曾经的体验一样，所以这似乎是一个理想的工具。”

为了进行虚拟现实试点的实施，Creative Acts花了一年时间说服Meta公司捐赠20个头盔和两台Cleanbox头盔消毒机。与此同时，Creative Acts的校友实验室与内容制作公司Unincarcerated Productions合作，制作那些在为回归社会创造的情节中，发生的集体恐惧和好奇，例如释放日的出门、参加工作面试或约会的过程。

Creative Acts编程的责任大，使得越来越多的监狱意识到这些变化。“监狱是有毒的。你习惯它：腐败、虚伪。地狱是正常的，”奥尔特加说。但试点虚拟现实项目的监狱报告称，孤独监禁参与者的违纪行为减少了96%，根据Creative Acts的数据。中央加州的科尔科兰州立监狱的得孤独监禁男性的违纪行为从735减少到一例，仅经过一周的项目课程。该监狱的一名监狱长减轻了许多孤独监禁的刑罚，关闭了随机关押的四栋建筑之一。

该组织将这种程度的转变归因于艺术在鼓励人们重定向愤怒、分享和处理创伤、并通过虚拟现实想象出超越监狱的大千世界的作用。

引入监狱技术的利弊

引入新技术到监狱中激发了怀疑与赞美兼而有之的评论。在监狱中广泛引入平板电脑以进行文本、电子邮件和书籍的方式，也为公司创造了一条又一个剥削性的新利润渠道，增加了进一步监控被监禁人员的能力，制造了虚假承诺以增进联系或教育。很多人认为，技术只是解决方案的一种遮掩，这只是在维持不人道的监禁体系。其他人则认为，与那些继续大量监禁的监狱合作是不可能使里面的人受益。关于这一点，威廉斯曾反复思索。

“任何事情都可以被用来造成伤害，人们总会从任何引入监狱的事物中获利，所以对监禁人员的好处对我而言超越了这些问题，”威廉斯在讨论监狱里的平板电脑和其他技术的引入时这样说道。对Creative Acts的创始人而言，实施虚拟现实的关键在于拥有那些曾经经历过监禁的团队成员来细心地引导体验，并为每个场景提供创伤知情的艺术活动。至于批评与加利福尼亚惩教部合作而非对抗的质疑，威廉斯始终坚守一个信条：“你想要正确，还是想要改变？没有与现场那些工作人员合作，就无法实现深层文化的改变。”

然而，该非营利组织必须在财政和物理上付出代价，将虚拟现实技术引入监狱，而参与者在头显中体验的许多场景仅在他们牢房的墙外。但参与者表示，这些小的虚拟自由和接触外部世界的时间，远远改变了他们的行为和看法。“我知道，即使有人与我没有什么共同之处，我也能找到方式与他们建立联系，”皇家说道。她定于5月从监狱假释，感到对建立社区的能力更加自信。对于奥尔特加而言，Creative Acts铺设了影响他出狱后工作的情感基础。“我感到满足，更加宽容，人们再次称我可靠。我去AA和NA会议，也上学。我实际上开始了自己的项目，叫做‘捕梦者’。我在努力去抓取那些之前未能实现的梦。”

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所以微软决定终止Skype，这个它在2011年以85亿美元（66亿英镑）收购的互联网电话公司。

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它数百万无辜用户将被圈入Microsoft Teams，一个外观单调乏味的虚拟营地，甚至让Zoom看起来都酷炫。这一结果早已被预示，但即便如此，仍然令人震惊，因为Skype曾是一项了不起的事业， 它的消亡结束了一个有趣的技术历史篇章。

互联网的历史比大多数人意识到的要悠久得多。它可以追溯到1960年代，当时创建了阿帕网（Arpanet），一个在美国“斯普特尼克时刻”（Sputnik moment）之后生成的军事计算机网络，那是因为美国意识到苏联似乎在技术方面迅速赶上。阿帕网的继承者——我们今天所用的互联网的设计始于1970年代初，并于1983年1月首次启用。

网络设计者从一开始就决心避免早期通信系统的局限性，特别是针对语音优化的模拟电话网络，这是个对数字信号无能为力的网络，并且被那些抵制自身创新的公司垄断。因此，新网络本身不会被任何人所拥有，也不会针对任何特定媒介优化，因此比任何早期网络都更具包容性。任何人都可以访问互联网，并创建其上运行的服务，只要他们的计算机遵循网络协议。

结果是创意的爆发——好与坏，我们今日仍在享受这样的成果。互联网设计者所创建的是一个被学者称为“无权限创新的架构”；或者换句话说，为意外的发生提供了一个全球平台。世界范围的万维网（World Wide Web），由蒂姆·伯纳斯-李（Tim Berners-Lee）于1980年代末创建，便是其中一个意外。但还有一种叫做VoIP（语音通过互联网协议）也是其中之一。语音可以被数字化（转化为一和零），并在数据包中通过互联网发送；到达目的地后，再转化回音频，结果就是：向全世界的免费电话！

Skype是第一个将这一魔法带给普通消费者的公司。它于2003年由丹麦人Janus Friis和瑞典人Niklas Zennström创立，总部位于卢森堡；但其背后的软件是由三位爱沙尼亚人编写的，他们之前也编写过点对点文件共享的软件。2005年，eBay以26亿美元（20亿英镑）收购了它。到2006年，它拥有了1亿注册用户，并在2009年每天增加约38万新用户，每年产生约7.4亿美元（5.75亿英镑）的收入。因此，可以说Skype是第一家达到美国规模的欧洲公司。

我在一个电话从美国打来的时代长大，那意味着只有一件事：家里有人去世了。如果移民想和家乡的亲人保持联系，只有通过信件和偶尔的包裹；从未通过电话。在爱尔兰的农村，儿子或女儿在离开前往美国或澳大利亚的前一晚，家人有时会举行一个“守灵”，因为他们认为再也听不到他们的声音了。

而今天呢？Skype所带来的VoIP技术已被商品化。像WhatsApp和Signal这样的社交媒体平台提供与朋友、家人和同事之间全球范围内的无限、免费的音频（和视频）连接。过去会让一个家庭破产的国际电话，如今每天都在拨打。微软最终可能没有发现Skype的用处，但我们其他人确实是从中受益匪浅。

我正在阅读的内容：
《三种市场经济》——Dave Karpf的犀利文章识别了硅谷权力背后的三种货币。
《重拾主权》——Noema中Nathan Gardels的深刻社论，探讨为什么当前的美国总统和第47位美国总统的行为宛如第25任。
《激烈的对抗》——David Allen Green在《金融时报》中预见到重大的监管冲突。

探索更多主题：Skype、网络、微软、Zoom、电信、计算机、评论

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“特朗普加沙”这段AI生成的视频描绘了加沙地带成为迪拜式的天堂，其创作者表示这是对特朗普“狂妄设想”的政治讽刺。

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这段视频上周发布在特朗普的Truth Social账号上，展现了一个家庭从战火纷飞的加沙废墟中走出，进入一个海滨度假城镇，沿街伫立着摩天大楼。特朗普则在日光浴床上与赤裸上身的本雅明·内塔尼亚胡一同品尝鸡尾酒，而埃隆·马斯克正在撕扯平铺饼与调料。

视频最初于2月份发布，当时特朗普刚公布了他关于加沙的房地产开发计划，他表示想要“清理”大约200万人口，以打造“中东的里维埃拉”。特朗普在2月26日将该视频发布到Truth Social平台上，未作任何解释。

位于洛杉矶的电影制作人索洛·阿维塔尔（Solo Avital）表示，他在2月初使用AI工具进行实验时，花不到八个小时制作了这段视频，并表示其传播令他“惊讶得要命”。“我们是讲故事的人，并非挑衅者，有时我们也会做诸如这段视频的讽刺作品。这是讽刺的二元性：它取决于你带入其中的上下文来定义其玩笑或笑点。在这里，它没有上下文，并且未经我们的同意或知识而发布”。

阿维塔尔是以色列出生的美国公民，他和商业伙伴阿里尔·弗罗门（Ariel Vromen）共同经营EyeMix，一个制作纪录片和商业广告的视觉公司。阿维塔尔表示，他正在使用Arcana AI平台进行实验，决定制作“关于在加沙放置雕像的狂妄设想的讽刺”，以看看这个工具能够做些什么。

他最初与朋友分享了视频片段，而他的商业伙伴在其流行的Instagram上发布了几个小时，之后阿维塔尔鼓励他将其删除，理由是“这可能有点不敏感，我们不想选边”。这对合作伙伴还与梅尔·吉布森分享过早期版本，吉布森是特朗普在1月任命的好莱坞特使，此前与EyeMix及Arcana合作过。吉布森告诉他们，他与特朗普身边的人分享了一段关于洛杉矶火灾的其他视频，但否认分享过这段加沙视频。

阿维塔尔表示，他知道视频达到更广受众的第一反应是在他醒来时，手机上收到成千上万的信息，朋友们提醒他特朗普的帖子。他对视频的某些反应感到惊讶。“如果这是《周六夜现场》的短剧，整个媒体对此的感知将完全相反——看看这位总统的想法有多离谱，所有人都会认为这是一场笑话”。

他表示，这一经历让他更加意识到“假新闻如何传播，当每个网络都挑选他们想要的内容，并将其夹带自己的叙述传递给观众”。他希望这次经历能“引发公众对生成AI的善恶的讨论”，包括创作者的权利。然而，作为一名创意产业的专业人士，他表示一般欢迎AI，称其“无疑是创造力的最大进步。所有认为它会扼杀创意的人，我们就是反例。没有人类的干预，这部影片是不可能被创作出来的”。

加州大学伯克利分校的汉尼·法里德（Hany Farid）教授专门研究识别深度伪造视频，他表示，这并不是第一例，且不会是最后一例关于新闻事件的AI生成剪辑走红的情况。他指出，洛杉矶大火期间还涌现了大量内容，包括一段被烧毁的奥斯卡奖杯视频。

他表示，阿维塔尔的经历应当让人们意识到“没有所谓的‘我只是和朋友分享’。你做了东西，就要假设你失去了控制”。他补充说，尽管该视频显然是计算机生成的，因为视频通常不是超逼真的，但他警告说“这种情况是即将发生的”。“当每个视频、音频，以及你在线上阅读和看到的一切都可能是假的时，会发生什么？我们的共享现实感在哪里？”

他认为，AI平台有责任在这项技术上“设定边界”，以防止其被滥用。“很多人遵循‘快速行动并打破事物’的模式，而他们又一次在破坏事物。我们可以原谅这种心态在现代互联网初期，但现在没有人希望更多这样的人了，更多的埃隆·马斯克，更多的马克·扎克伯格。”

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澳大利亚议会预算办公室的分析显示，前16大科技公司每年共从澳大利亚获取26.7亿澳元的收入。

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澳大利亚绿党呼吁对年收入超过2000万澳元、全球收入超过7.5亿欧元的公司征收3%的税，这项政策预计将为政府带来超过115亿澳元的税收。根据分析数据，在2022-23年间，谷歌通过广告和云服务赚取了87亿澳元，微软赚取了29亿澳元，Meta赚取了13亿澳元，亚马逊通过其各项服务近60亿澳元。

绿党发言人、参议员莎拉·汉森-杨表示，这些资金可以用于支付医疗保障下的基本公共服务，例如牙科服务以及缓解生活成本上涨的措施。“我们知道这种做法在海外有效，并且在这里也能奏效，”她说，“包括英国、加拿大、法国、意大利、西班牙、奥地利和葡萄牙在内的至少12个国家都已经设有数字服务税。”

不过，对美国科技公司提出税收的一个主要障碍将是特朗普政府。上个月，特朗普悄然向美国财政部长发布了一份备忘录，内容涉及“维护美国公司和创新者免受海外敲诈和不公正罚款” 的问题，特别提到了澳大利亚。它警告称，那些“施加罚款、税收或其他负担，且这些措施是歧视性的、不成比例的，旨在将大量资金或知识产权从美国公司转移到外国政府或其喜爱的国内实体”的国家，将面临关税和其他措施。

备忘录中指出：“近年来，美国数字经济的国内生产总值，受到尖端美国科技公司的推动，已经大于澳大利亚、加拿大或大多数欧洲联盟成员国的整体经济。”

“外国政府越来越多地对美国公司施加境外管辖权，尤其是在科技领域，这阻碍了这些公司的成功，侵占了本应为我们国家福祉做出贡献的收入，而不是贡献给他们的。”
关于澳大利亚的未成年人禁令中，社交媒体公司批评YouTube获得的“不合理”豁免。

此公告已经对旨在迫使社交媒体公司为新闻支付费用的新闻媒体谈判激励措施造成了困扰，而阿尔巴尼斯政府尚未明确表示该政策将在选举前制定。根据《澳大利亚卫报》了解，反对派尚未就新闻媒体谈判激励措施与政府进行过简报，也尚未确定立场。

上周在参议院审计中，基础建设副秘书詹姆斯·奇斯霍姆表示，该部门已意识到这一备忘录，并表示：“我们将继续与行政当局及行业进行合作，以确保我们各自的数字政策能够满足我们的目标。”

对于可能针对澳大利亚的贸易和关税政策，外交部长佩妮·黄在上周的审计中表示，前自由党政府在谈判免税条款上花费了相当长的时间，而现政府将面临“更大的挑战”，但表示有“充分的理由向美国政府提出我们的立场”。

“我们非常关注特朗普总统及其政府所阐述的政策，并且正在利用许多途径，一些在今天已被提及。”

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美国一名法官在周二拒绝了埃隆·马斯克关于暂停OpenAI转型为营利模型的初步禁令请求，但同意在今年秋季审理此案，成为这场高风险法律斗争的最新进展。

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加州奥克兰的美国地方法院法官伊冯娜·冈萨雷斯·罗杰斯表示，马斯克未能满足“阻止OpenAI转换所需的高标准”。但罗杰斯在命令中写道，她希望迅速解决此诉讼，考虑到“公共利益与如果转换违反法律可能导致的危害”。

马斯克与OpenAI（他于2015年作为非营利组织共同创立，但在其发展壮大前离开）已有长达一年的法律争斗。特斯拉及X（前推特）首席执行官指控OpenAI偏离了其创立使命，未能为人类的利益开发人工智能，而是追求企业利润。OpenAI及其首席执行官山姆·阿尔特曼否认了这些指控。这场诉讼的关键是在于ChatGPT制造商向营利模型的转型，阿尔特曼曾表示这对筹集更多资金和在高昂的AI竞争中占据优势至关重要。

OpenAI在周二欢迎法官的决定，称马斯克提起的诉讼“始终是关于竞争”。OpenAI的主要支持者微软未对此发表评论。马斯克的律师马克·托伯罗夫表示，他们对法官“提供对该案件核心主张的加快审判”表示满意。“我们期待陪审团确认阿尔特曼接受了马斯克的慈善捐赠，深知这些资金必须用于公众利益，而非个人获利，”托伯罗夫说。

该裁决是在阿尔特曼拒绝了马斯克主导的财团提出的974亿美金的收购要约后几周作出的，阿尔特曼表示：“谢谢，但不需要。”阿尔特曼曾表示OpenAI不出售，并指控马斯克试图减缓竞争对手的发展。

软银集团正在谈判领导OpenAI的融资轮，该轮融资可能达到400亿美元，估值达3000亿美元，这一数额将远超xAI在最近一次融资中讨论的750亿美元估值。

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英国的竞争监管机构将不会对微软与人工智能聊天机器人ChatGPT背后的初创企业OpenAI的合作进行正式调查，表示虽然这家市值2.9万亿美元（约合2300亿英镑）的科技公司对OpenAI拥有“实质性影响”，但并未控制该公司。

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竞争与市场管理局（CMA）表示，微软自2019年以来成为OpenAI最大财务支持者，投资了130亿美元，获得了对这家位于旧金山的公司实质性影响，但并没有行使事实上的控制权，因此未达到正式调查的门槛。这一决定是在对前亚马逊英国首席执行官道格·古尔（Doug Gurr）担任CMA临时主席的任命表示不满之后作出的。该组织的首席执行官萨拉·卡德尔（Sarah Cardell）也表示，CMA不希望在商业信心上造成“寒蝉效应”，并且在英国政府的压力下，监管机构希望提出促进增长的提案。

CMA的并购执行董事乔尔·班福德（Joel Bamford）表示：“我们发现微软并没有从对OpenAI的实质性影响发生控制变化，因此目前的合作关系不符合英国合并控制制度的审查资格。”但是，班福德补充道，这一决定“并不意味着对合作关系在竞争方面的担忧已被清除”。在2023年11月，因山姆·奥特曼（Sam Altman）作为OpenAI首席执行官的戏剧性解雇与复职，CMA开始调查与OpenAI的关系。CMA还强调了OpenAI对微软计算能力的依赖最近有所减少，这也是其决策的一个影响因素。微软发言人表示，与OpenAI的合作关系及其不断发展“促进了竞争、创新和负责任的AI发展……我们欢迎CMA在谨慎考虑商业现实后，关闭其调查的结论。”

去年，CMA决定不调查亚马逊对AI公司Anthropic的投资，以及微软与AI公司Mistral和Inflection的其他合作。微软最近参与了一轮融资，筹集了66亿美元，使OpenAI的估值达到1570亿美元。OpenAI由一个非营利董事会管理，但有一个营利性子公司，微软是最大的投资者，投资者和员工的回报被限制。

尽管对古尔的任命表示担忧，且CMA努力避免对经济造成“寒蝉效应”，但在古尔上任的1月份，CMA对大科技公司进行了调查。谷歌因其在互联网搜索和搜索广告中的主导地位而被调查，同时还针对苹果与谷歌的移动平台对消费者和企业的影响进行单独审查。在1月份，微软表示CMA在对云市场的调查中犯了“根本错误”，因为监管机构表示该科技公司使谷歌和亚马逊在云计算客户竞争中变得更加困难，云计算是指通过按需定价结构提供的数据存储和计算能力等IT服务。

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在本周的Techscape：埃隆·马斯克的成本削减、Skype的情感终结，以及关于移民和监控的新纪录片。

埃隆·马斯克的成本节约将对美国产生高昂代价

周六，埃隆·马斯克将目光投向了联邦政府的下一个目标：美国总务署（GSA）的技术部门，《卫报》对此进行了首次报道。根据GSA的网站，该机构“管理联邦财产并为政府机构提供合同选项”。其技术部门以18F闻名，拥有约90名员工，其中许多人是软件工程师，致力于简化联邦官僚机构的运作（这一任务与马斯克声称正在用Doge努力实现的目标并不遥远）。

你可能对18F不太熟悉，但或许听说过它最著名的产品：免费的报税软件。这个子机构创建的IRS直接文件，旨在解决一个令人沮丧且与大多数人息息相关的问题：为了向政府交税而不得不掏钱。这项软件的命运如今不明。由于马斯克在Doge方面的工作，美国人现在可能会花费本来不需要花的钱。他的效率努力将个人成本转嫁给美国纳税人。这只是美国民众因马斯克所谓的节省措施而将承担代价的众多方式之一。

我的同事迈克尔·塞纳托报道：

特朗普政府的做法可能会产生“巨额”账单，并因以虚假的理由解雇政府员工而违反法律。一位顶级劳动律师表示，官员们以“表现不佳”为由解雇成千上万的联邦员工，而在许多情况下，这并不属实，正在与这一扫荡中卷入的员工寻求法律建议。劳工律师苏珊·萨默林总结道：“这些解雇是违反法律的，会导致成千上万的前联邦员工被欠下薪水、利息、福利和律师费用。当账单最终到来时，数字将是惊人的。”

阅读全文。

在马斯克的世界里，这似乎是重演。在马斯克收购Twitter后，他解雇了大部分员工及其整个高管班子，并让这两组员工在法庭上申请他们的遣散费。他们起诉了。

彭博社报道称，马斯克在与前Twitter员工的遣散费争议中迄今已失利。“四位前Twitter员工在最近的一系列封闭庭审程序中胜诉，声称他们非法被剥夺了遣散费，根据彭博新闻看到的备忘录。”代表前员工进行仲裁的律师香农·利斯-里奥丹在备忘录中写道，她迄今赢得的20起案件至少使公司损失了两倍被争议的遣散费，因为裁决还包括利息、仲裁费用和律师费。她代表超过2000名前员工与马斯克展开法律斗争。

关于马斯克的更多消息……

“我正在出售纳粹手机”：在埃隆·马斯克的法西斯式致敬后，特斯拉车主抛售汽车

特朗普内阁小喽啰欢迎想当凯撒的马斯克和他的寡头伙伴

分享你对Skype的回忆

微软在周五宣布将关闭Skype。这个存在超过20年的产品曾经如此无处不在和独特，以至于其名称成为了通过视频通话联系他人的通用动词。

相比大多数科技产品，Skype唤起的情感更为强烈。它不仅是技术的产物，更是一种文化。没有其他可识别的视频通话程序，在特定时代的普通人只能使用Skype。许多电影在描绘角色进行视频聊天时创造了仿照Skype的界面，试图将情景抽象化，或者直接使用该产品，如两年前上映的《过去的生活》，为唤起2012年的氛围而使用Skype的铃声。采用两种方式，观众都能清楚他们在屏幕上所看到的角色是在使用Skype进行通话。

很可能你对Skype的记忆要比对耳机的记忆更深刻。例如，曾几何时，音频传达有多种版本；而Skype则是唯一的视频通话选择。

我们希望你能和我们分享你的Skype记忆，与我们一起写篇关于Skype的故事。你首次进行视频通话时在哪里？你能记得自己进行的最佳Skype通话和最差的通话吗？Skype的铃声给你带来哪些感受？在2012年，你想起谁时会想到视频通话，为什么？当你和远方的某人维持关系时，Skype有怎样的作用？

请回复此邮件，讲述你的Skype经历。已经有读者向我们分享了一首基于铃声创作的歌曲。我们希望能很快与大家分享。

一部新纪录片调查监控产业

我的同事约哈娜·布希扬撰写了一部关于美国移民及其所创建的广泛监控网络的新电影的报道：

特朗普政府的移民打击自他就任以来在全国范围内造成了混乱、困惑和恐惧。但目前所使用的许多工具和策略自2004年以来每届政府都在使用。

一部及时的纪录片，名为《边境：内线》，在特朗普首任总统期间拍摄，清晰地揭示了“边界工业复合体”如何在特朗普任期内被武器化，以及它如何影响寻求庇护者和在系统中工作的移民。该纪录片由斯凯赖特电影公司的帕梅拉·耶茨和帕科·德·奥尼斯执导，跟随了变成活动家的移民凯克·穆拉尔和加布里埃拉·卡斯塔涅达的旅程。

穆拉尔是一位离开危地马拉的土著玛雅人，在那里他是一位环保土地捍卫者。而卡斯塔涅达是一位在Covid疫情期间失去Daca身份的母亲。当穆拉尔在经历数月的拘留后被释放时，他被迫佩戴一个由私营公司BI Inc.运营的脚踝监控器，我们《卫报》对此进行了广泛报道。他表示，尽管他已不再被拘留，但他仍然不是自由的。

该纪录片聚焦于那些在美国监控移民中获利的公司和机构。一组当时在哥伦比亚大学工作的数据科学家考察了国土安全部授予公司的数十亿美元合同，无论是私人经营的拘留中心还是脚踝监控系统。影片传达了我们在许多报道中试图传达的一个观点：有一个产业在争夺极为丰厚的合同，以使美国政府能够追踪、拘留和驱逐移民。就在本周，美国移民和海关执法的最大私人承包商表示，随着特朗普的移民打击继续，他们正在为监控繁荣做准备。

在与《卫报》工作人员的问答中，耶茨表示，她认为制度的残酷正是要传达的核心，因为它创造了一种可能会使移民不敢为自己权利而斗争的恐惧环境。她说：“在美国，未被记录的移民心中存有恐惧……他们可能会被捕和驱逐。我认为，残酷性加剧了这种恐惧。”

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